山の神にいた犬（2）

そして、月曜日。

「コロって、気がするねえ。」

父と母は、迎える犬の名前をそんな風に話し、父は寄り合いへ、母は動物管理センターへ向かった。

父は、動物管理センターの様な場所が苦手だ。

悲しみや痛み、見なくていいものは、見ないで避けたいのだと思う。

父は、犬のテレビや映画も見ない。

愛犬「チャム」の歌も、亡くなってもう5年も経つのに、まだ聴いてくれない。

そう言えば、4月5日はチャムの命日だ。

母は、愛するものの為ならば、何でもする。

怖くても、悲しくても、立ち向かう。

その強さを私は尊敬している。

その二人の性格から、暗黙の了解。

管理センターへ犬を迎えに行くのは、母の役目だ。

父の一声、母の行動。案外、良いコンビなのかもしれない。

初めて、管理センターの犬舍に入った母は

「冷たくて、寂しい場所だね。」

と言っていた。

私が行った時と同じ。

茶色い犬が、そこには一匹いた。迎えが来るのを待っていた。

その犬は、車に乗るのを嫌がったそうだ。

管理センターの職員の人に、喜んで抱かれたのに、冷たい場所に連れて行かれたからだろうか。

母が話しかける。

「もう、だいじょうぶよ。怖くないよ。」

犬は、大人しくなった。

車の中、静かにしていた犬が、身を乗り出し、外を一生懸命に見ていた場所があったそうだ。

その子は、その辺を誰かと散歩していたのだろうか。

 母は、まず動物病院に直行した。

子犬だと思っていたその子は、実際老犬で、体には大きな腫瘍があった。

咳もしている。フィラリアだろうと検査をする。

人懐っこく、穏やかで、お利口なその子は、先生の言うことをよく聞いた。

お座りもお手もする。先生が言う。

「うちに来るか？」

母は驚く。病院だったら、ずっとゲージの中だ。

「えっ？！ここですか？」

「違うよ。家で飼うよ。お前は、‘コロ’だなあ。」

そうして、「コロって気がする」と両親が引き取ろうとした犬は、正式に「コロ」になり、お家が決まった。

先生の家が受け入れの準備を整える為に、一週間ぐらいは、うちの両親が預かることになる。

コロが家に着いたらすぐに、父からも電話があった。

愛犬チビと散歩をしながら、父は言う。

「犬来た。かあわいい～。もう何処にもやりたくない。」

母も言う。

「ものすごいお利口だわあ。かわいくて、かわいくて、洗ってないのに、頬擦りしてしまうんよ。一番いいところに貰われていくのにねえ。その時のことを考えたら、寂しくて、お母さん涙がでるわあ。」

多分、お年寄りに飼われ、ゆっくりと散歩をし、とても可愛がられた犬だったのだろう。コロは、そんな犬だそうだ。

「嫁入り道具に…。」

父が小屋を作った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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写真は、父の撮影です。